庾殴幼樱?幻娴溃骸霸趺椿姑怀裕俊蹦羰系溃骸把喽?芰宋谖堇锬制2??艺庑睦镆捕碌没牛 ?p> ∥修?幽闷鸬目曜佑址畔铝耍骸八?鼓郑《际悄愎叩模 ?p> 聂氏抱屈:“那贱蹄子打了咱们女儿,您倒好,还怪咱们的不是！我问你,你那吏部郎中的职务还想不想要?这贱蹄子明显就是大嫂的心头刺,如今连二房都卯着劲上前巴结了,得罪了大嫂,你有什么好处?”
何修?拥溃骸按笊┰倏囱就凡凰逞郏?且彩俏掖蟾绲那坠侨猓 ?p> 聂氏冷笑:“真难为你这个好弟弟了！你大哥要是真心疼她,怎么会等到她那个死鬼娘没了才把她接进来?她娘没死那些年你大哥上哪儿去了?！”
“你——”
何修?颖徽庖欢拢?菜挡怀龌袄础?p> 聂氏绞着手绢子,叹道:“人都说咱们何府里如今是水涨船高,这两年愈发得意,不但攀着右丞大人这样的亲家,这几年几位爷又都撑起了脸面,大爷二爷都已经混到了三品,一个在都察院,一个在六部,眼见着二爷也在詹事府站稳了脚跟,可谁知道,如今兄弟里,就我们四房没能耐,还在老太爷手下拿着从六品的薪俸！你个爷们儿要是还不赶紧着,来日咱们一房老小在兄弟妯娌间,还抬得起头吗！”
聂氏说到末尾,那音调就不知不觉高亢了起来。何修?雍攘吮?凭疲?档溃骸澳憷弦?揖褪遣坏弥荆?矣惺裁窗旆a糠凑?形腋??恳谎??蟾缍愿桑?斡纱蟾绲墓侨饬髀湓谕猓?易霾怀隼矗 ?p> “我的老爷！”
聂氏站起来,走到他那一方坐下,忽然放缓了脸色,抿嘴柔声道:“我知道我们四老爷是个慈悲心肠的大好人,所以我眼下倒想到一个办法,能既不得罪大嫂,也全了大哥的美名！”
何修塬斜睨着眼:“你有什么办法?”
聂氏凑近过去,低声说了几句。
琉璃在偏厅坐了整日,除了门口守着的人,再没有进来半个,仿佛她如今真的是个囚犯,如今连多看她一眼都要受牵连。
如今该闹的闹过了,该使劲的使过了,她心中却仍有些事未确定。从方才看到余氏领着苏姨娘一道进来那一刻她忽然意识到,何苁?这个人也许并不可靠,他是混官场的,琉璃并不能带给他实际上的利益的话,显然他不会为她太过卖力,就好比当年他与苏姨娘那般情深意重,也还是为了与右丞府联姻而娶了余氏,甚至把深爱他的女子降为妾。
另外,聂氏敢那么大胆撒泼,一定是有人背后撑腰,如果背后的人敲是余氏,或是另外能许诺给他更重要的东西的人,权衡之下,他反悔也是很有可能的。也许他真的很厌恶余氏仗着娘家压在她头上,但他也不会真的因为一个私生女而跟她翻脸。
她缺少与余氏抗衡的力量,这是关键。
正是在当时突然想到了这一层,她才惊觉把希望全都寄托在何苁?身上是多么冒险。当时她以为凭几句话就打动了何苁?,可事实上,也许他正好把她的话当成了孩童之言——正如她一直认为的,他若对她有父爱,若对她母亲有恩义,又如何会弃她们不顾?
难怪永信听她轻松地说解决了此事之时一点意外的表情都没有,因为只有他知道这件事并非靠点茶叶和秀一秀口才就能摆平,一位混迹官场二十年的老油子,可不在乎多一个女儿还是少一个女儿。
总之,苏姨娘的存在提醒了琉璃一些事,而她对这枝钗的在乎又像是意味着一些别的事。
苏姨娘能够与余氏和平共享何苁?二十余年,绝对是个聪明人,琉璃相信,上辈子她绝不会无缘无故调自己去侍候闵华。
琉璃希望自己没有错,因为她实在错不起了,她只希望自己能活得有尊严些。
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正文017妻妾和睦
长房里翠莹倒了杯参茶给余氏。
一旁做针线的苏姨娘道:“姐姐睡眠不好,参茶提神,还是泡些菊花茶吧。”
余氏闭眼揉着额角:“我已是好些日子没睡过安稳觉了,不吃这个,夜里更难熬。”
苏姨娘想了想,放下针线走上去,两手抚上余氏鬓发两侧,柔声道:“我帮您揉一揉。”
何苁?阴着脸大步走进,乍一见二人这般,不由止了步。一时见无人睬他,又自顾自强笑了一声:“眉音待夫人倒是体贴,夫人如今可遂心了罢?”
余氏摹地睁开眼,打鼻子里冷笑出来:“老爷这话可抬举我了！我是什么人！过着这样痛快的日子,里头有爷们儿的小妾侍候着,外头有爷们儿的至亲骨肉追着要名份,有什么资格不遂心?倒是老爷遂心了,新任了三品都御史,又新添了个如花似玉的小女儿,可谓风光得很！”
何苁?拂袖起身:“我堂堂御史大人的女儿,竟成了自家的丫鬟,亏你们做的出来！”
余氏又是一声冷笑:“不甘心你尽可以去跟老太爷提！又没有人挡你的路！”
何苁?气得发抖,手指着她半日未能言语。
苏姨娘忙道:“姐姐息怒！老爷也少说两句罢。”边说着,一面暗地里朝他使了个眼色。
何苁?重重哼了声,甩帘出了门。
小丫鬟黄杏倒茶进来,见人已离去,不免纳闷。余氏余怒未消,手里参茶连盅带水砸过去:“没规矩的东西！哪个教你的在主子跟前东张西望?拖出去打！”
可怜黄杏头上才被砸出个窟窿,又被拖出去挨了几巴掌。
苏姨娘也不敢说话。余氏绷着脸闷了半日才道:“你下去吧。”
琉璃一整日滴水未进,到了夜里已有些虚火上升。不得已跑到门口:“麻烦给我倒点水。”守门的婆子正在唠嗑,没理会她。琉璃只得再说了一遍,头插着石榴簪的婆子两眼一瞪:“喝什么水?老实呆着！天亮了就有人带你去见管家！”
琉璃怔住:“为什么要见管家?”
另一个着青袄的婆子咭咭笑道:“大夫人说了,不忍心让你流落在外,府里养只猫狗也得养,就让你留下来当个粗使丫鬟！”
石榴花嘟囔道:“老娘们在大房院里呆得好好的,吃着酒唠着磕,无奈被遣到这里来吹风,你还敢差遣老子端茶倒水！做梦吧你！”
夜风呼呼地吹进门帘,天色已经被浓云蔽暗。琉璃站了片刻,?绲亟?殴厣稀?p> 苏姨娘回到屋里,靠在门上半日眉目才有了些暖意。举烛走到妆台旁,对着镜子又呆看了半日,直到镜子里一双清丽眸子渗出些红丝,才撇开脸把烛放下。这张脸依然美丽,但却不年轻了。三十八岁的女人,保养得再好也不像十八岁那样迷人。
她等待了二十年,除了把容颜变老,什么也没有等到。
蘅薇走进来:“姨娘要歇息了么?”
苏姨娘怔了怔,摇头道:“不,我还要出去一趟。”
蘅薇默了默,拿起月华袍给她披上,为她对镜理鬓。
今夜里没有月光,廊下花木显得格外浓郁。苏姨娘到达老太爷书房里时,老太爷正在看闵华习字。苏姨娘裣衽行了拜礼,闵华赶紧起身,唤了声“娘亲”。
老太爷道:“你怎么来了?以往不都是有婆子来接么?”苏姨娘笑道:“天气凉了,有些胀食,就顺道走走。”
老太爷端茶吹气,苏姨娘便从蘅薇手里接过一个小瓷罐子递过去:“这是自己腌的山楂,助消食的,特带了一点过来。”
老太爷点点头,却似没心思尝。眼睛看着书页道:“有什么话就说吧。”
苏姨娘看一眼蘅薇,蘅薇会意,带着闵华出了去,另房中原有两名小厮,也跟着退了下去。
苏姨娘福身道:“眉音有些不中听的话,姨父允了才敢说。”
老太爷道:“若是你也为那丫头而来,则不必说了。”
苏姨娘道:“不,眉音是为我们老爷而来。”她抬起头:“青云新任都察院副都御史,这是好事一件,家人内外更应该扶持体恤,维护他清誉,可是姨父有没有想过,青云十年前曾于京外沧海遗珠,如今这孩子回来了,还被接进府为老夫人祈祷颂经,这件事外头已有传闻。如果当真将这孩子贬做家奴,外面到时又会传成什么样?
“这件事上,青云是有不当之处,但事出意外,错已铸成,我们不能将错就错,使青云陷于泥潭呀！姨父难道不怕有人借此在朝中攻击青云吗?”
苏姨娘说到末尾,已有稍许激动,一双眼眶微微显红。老太爷长久地望着她,末了叹一口气:“难为你了！也只有你这孩子才百般为他着想啊！”
苏姨娘摇了摇头,低下拭泪。
老太爷起身踱了两圈,道:“依你说,又该怎么安置她?”
苏姨娘沉吟了一下,说道:“若是听凭她自己的意思,放她出去,万一她孝子家在外胡诌,又让什么人哄着做些不利于何府的事,反是不妥。依眉音之见,倒不如就让她以庶出小姐的身份住下,如此一来,一是堵住了好事者之口,全了何府一个仁爱美名,又杜绝了她在外胡传编造的可能,咱们府上又不短了她一人吃的,不过是到时添份嫁妆而已。”
老太爷负手嗯了一声,不置可否。一时又道:“如此倒也可行,只是我何府数代清誉,就要毁在这个'庶女'身上了！”
苏姨娘道:“难道不接受她,把她贬为家奴,清誉就保住了吗?何况,姨父忘了闵儿也是庶出么?”
说到后来她声音低了下去,带着极深的落寞。
老太爷眉目间有不忍,叹气道:“这些年是苦了你,我知道,若不是为了苁儿,你是不会来说这些的。——天不早了,你先回去,我去看看你姨母。”
苏姨娘送闵华回了房,又仔细过问了她这几日用药的事项,才与蘅薇回自己屋来。
何苁?竟在房里等,见她进来,迎上前去替她解外袍。苏姨娘扬唇道:“这两日不该我这里,老爷怎么来了?”何苁?一阵尴尬:“想想几个月没来,来看看你,说说话。”
苏姨娘让蘅薇去泡茶,一面亲自揭开橱上的描金梅花宽口瓮,拿细瓷碟装了两样果脯。
何苁?尝了一片杏脯,道:“方才我在老太太那里,老太爷唤我去隔壁,过问了我一番政事,还说要把琉璃认祖归宗,是你说的情?”
苏姨娘拨弄碟子的双手微顿了顿,正色道:“妾身哪有这本事,不过是接闵儿时,顺便与姨父唠了两句闲话,老爷可莫要出去乱说。”
何苁?点点头,也不多说了。只道:“你的心意我知道。余氏若有你一半的温柔体贴,我也知足了！等我来日成了大事,定然好好补偿你。”
苏姨娘笑得古井无波:“老爷已然荣登三品,不日定然又有高升,将来自然是成大事的。”
何苁?放开她,站起来,眉眼间忽有些难明的意味。
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正文018出乎意外
书房偏厅其实是有软榻的,但是没有被褥,琉璃以为要这样冻上一夜,子夜时忽然有人推门进来,竟是碧云带着翠莹。
翠莹臂弯里套着件夹袍,一见面唤了声姑娘,把袍子给琉璃穿上,便退了开去给她倒茶。
碧云把灯笼交给随进来的石榴花婆子,一面从后方丫鬟手中接过一个喜鹊登枝朱漆食盒放在桌上,一面笑笑道:“让姑娘久等了,方才忙着给姑娘安置住处,竟未顾上这边,姑娘恕罪。这是才由厨子做出来的点心,姑娘趁热吃吧。”
琉璃坐着没动,看向她身后那婆子,道:“不是说天亮了才带我去见管家吗?你们半夜一来,岂不搅得人家不得安生?”
那婆子面上一僵,碧云一瞅便知怎么回事,当下斥道:“没眼力劲儿的东西,白长了这把年纪,杵在这里做什么,还不快滚回去！”
琉璃看着那婆子唯唯诺诺退下去了,才看向翠莹:“你怎么来了?”翠莹走过来跪下,却不说话,碧云在旁道:“今日之事都怨翠莹没侍候好,老太爷与大夫人方才亦都训了她,姑娘看在这几日份上,便饶了她吧。”
琉璃静默了好一会儿,才徐徐道:“姐姐这话真让我摸不着头脑,方才那婆子说我天一亮就要被遣去当粗使丫鬟,如今你又好茶好饭的送来,又要我饶了她,她比我一个粗使丫鬟级别总要高些吧?姐姐这样,可吓到我了。”
碧云笑道:“什么粗使丫鬟,姑娘好一个聪明人儿,怎地也听信那帮蠢婆子说话?姑娘是我们大老爷的亲闺女,将来进家祠拜了祖宗,就是我们府上正儿八经的九姑娘了,方才老太爷还唤了奴婢过去传话给大夫人,大夫人也很重视。”
琉璃道:“是么?”
碧云坐下来,握住她一只手,推心置腹道:“自然是。不但老太爷心疼姑娘,就连大夫人也会把姑娘当亲闺女似的疼。姑娘从此就安心住下吧。”
事情到现在已经脱离了琉璃的预期,她从没想过要做何府的小姐,哪怕是庶出,她只想这辈子可以靠自己的坚强和努力尊严地活着,尊严地走出那道门,做回许懿贞。她如今以受世人唾弃的私生女身份变成名正言顺的庶女,看上去于她来说是件好事,可是这背后隐藏的危机,却远比当个丫鬟还要多的多。
老太爷于这么短时间改变主意接纳她,为她正名,那么余氏难道会乖乖顺从吗?这难道不是加深了她对自己的怨恨?
翠莹还跪在面前,似乎不原谅她她就不起来。如果琉璃当真被礼遇,翠莹犯下这么大的过失,不打都要罚上几顿。如今不打不罚,还遣送过来继续侍候,若要她相信何老太爷及掌管着中馈的余氏不是在监视她,才叫有鬼。
这一切的变化都是因为苏姨娘,这从琉璃趁乱将钗子塞还给苏姨娘时,她就在等着苏姨娘从中产生作用了。这根钗子对苏姨娘及闵华来说一定意义非常,它重要到促使她进来就追问有关这钗子的线索,而当她摸到钗子时,脸上的表情是震惊之余还有安心。她那样惊诧地将钗子收了,却没有拿出来为燕华作证,还有燕华也始终想隐瞒这根钗子,她一定知道些什么,但是不敢说出来。
于是琉璃断定苏姨娘也有秘密,而且不想再将这秘密扩大,她只有想办法中止这件事情,以防余氏等人继续挖掘下去。
所以琉璃冒险冲撞老太爷,将事态引向自己的去留。她知道苏姨娘一定会借这个转移重点,而何苁?正是为此事而来,所以她即使中途离开了厅堂,也猜到今日必会有个结果。
但出乎意料的是,苏姨娘竟然把她推到了风口浪尖,做上了何府的九姑娘！她不知道苏姨娘是怎么做到的,也不知道她为什么要这样做,她只知道,这个结果她根本没有机会拒绝。
“这夜寒风冷的,姑娘就别回园子里了,今夜就先在此凑合着住一夜罢,等明日一早再过去。”
丫鬟又送了被褥过来,碧云一面指点着铺上软榻一面与琉璃说。
琉璃看了眼翠莹,缓缓吁一口气,双手将她扶起来:“姐姐快起来吧,这事又不怨你。以后日子长久,还要劳烦你呢。”
碧云笑道:“这也真是翠莹的福气,遇见个这么大度和气的主子。往后可不能再出差错了。”
翠莹谢恩,琉璃笑了笑,衣袖底下拿银钏儿试茶水。
这件事情在一反一复中就已决定下来。琉璃至此就成了尚书府的九姑娘,一应规制按照府中庶女配备。至于进祠堂拜祖宗的日子,则定在除夕进祠一道。
翌日早饭后上头就有话下来,命碧云领着九姑娘往各房里拜见,老爷们都该消假赴岗,不在府中,夫人们又都见过,其实不过是走个过场,全个礼数。
琉璃自然要端端正正地去。翠莹回房拿来了干净衣裳,给她双髻上各绑了两朵小绒花。孝子身子恢复得快,昨日还红肿的脸如今就消肿结痂了,只是几道长长的指甲印忒地明显,看着糁得慌,也不知道会不会留下印子。
最先去到老夫人院里,远远听着里头有欢声笑语。没片刻前去通报的小丫鬟却换成了与碧云一道贴身侍候老太太的青裳出来:“老太太不巧又睡下了,待过几日身子妥当些,再请姑娘来坐罢。”
碧云便且带着转去大房,谁料又有管事娘子钱长胜家的在回话。等了半日也未得空,丫鬟出来道:“先去了别处再来。”也只好先走。
遂到二房里。不巧院子里正鸡飞狗跳,原来是大姑娘婉华及六姑娘臻华的生母刘姨娘与二少奶奶黎氏杠上了,原因是早饭时臻华在吃卤凤爪,才有了身孕的黎氏见了嘴馋,臻华便分了她两只。卤水汤汁里有当归,是孕妇吃了会滑胎的东西,黎氏见了,便疑心是臻华故意为之。偏梁氏又不知何事带着淑华回了娘家。刘姨娘见臻华哭哭啼啼,受不了这份气,冲到黎氏院里便闹了个不可开交。
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正文019饥火难耐
半日又无人说话,皆静静地等着余氏示下。
琉璃用余光打量苏姨娘。此时的苏姨娘依旧是往日神态,从容而且安祥,仿佛眼前一切丝毫与她无关。而她的注意力则放在看闵华刺绣上,余氏忽然将茶杯递过来,她也不意外,顺手便接住放上案几。
这么融洽和谐的情景,实在不像存在于妻妾之间。
余氏拿绢子印了印唇,眼睛望着门槛,一扬手,丫鬟素娥便端了个盘子来,红绒布上有一对缠丝金镶玉镯子,余氏下巴往琉璃处一指,素娥便捧了盘子过去。到了琉璃跟前,说道:“这对镯子是我们夫人给姑娘的见面礼,姑娘收下吧。”
琉璃就近一看,这镯子金灿熠亮,上头各有一只拿金丝绕成的梅花儿,花托用的是翡翠,花蕊是红宝石,又拿绿豆大的几颗红宝串成几朵未开放的花苞儿,做工极为精致,且难得的是除了花瓣方向不一外,两只镯子竟是一模一样。不要说琉璃没见过这般金贵的东西,便连一旁聂氏见了都“啊”地惊呼了一声。
琉璃吃不准余氏是什么意思,一时杵着未动。
“这对'八宝梅花镯'可是当初老太太给我们大夫人的见面礼,传说是宫中之物,夫人以这么贵重的宝贝当见面礼,真是忍痛割爱了,九姑娘还不快快拜谢?”
苏姨娘这时站起来,指着那镯子说话了。
琉璃抬头看了一眼她,只见她虽面带微笑,目光却似深井般幽冷。
琉璃未有多话,当下朝余氏叩拜:“琉璃叩谢夫人厚爱。”
碧云在旁笑道:“夫人这般疼爱姑娘,当真是姑娘的福气。九姑娘往后可要多多孝顺嫡母。”
琉璃点头:“这个自然。”
余氏道:“去见过四夫人和姨娘们吧。”
琉璃依言行礼。聂氏想是没料到余氏一出手便是这般阔绰,略有不自在,索性准备见面礼的丫鬟也不叫进来了,从头上拔出一枝锍金华盛,又自手上褪下一只翠玉镯子来:“随身带的物什儿,自然比不上大夫人,九姑娘莫嫌。”
琉璃顺眼瞧那镯子水头,清澈莹亮,也是不菲物儿,知道割她心头肉了,乐得行个大礼。
然后是苏姨娘。苏姨娘准备的也是一对金锞子,聂氏酸溜溜取笑:“你倒是会占便宜,平白当了个庶母,才花了两个锞子！”
苏姨娘只得笑着叫来蘅薇:“去把上月老太太赏的缎子挑几匹来,再拿两只金戒子。”
聂氏道:“这还差不多！”
经这一调笑,气氛又似好了些。聂氏忽然侧着身子,指着隔壁院方向:“那一个呢?”
大房里除了苏姨娘外,还有七姑娘素华的生母陈姨娘,正说着,帘外已有人道:“陈姨娘和七姑娘来了。”
陈姨娘三旬上下年纪,肤色白皙,相貌极好,着一件素绒绣花上裳,十幅百花裙。原是牵着素华来的,进了门便放了手,紧赶两步到堂前:“我可来迟了,真是对不住！”
陈姨娘是余氏亲自为何苁?纳的妾,原本也是侍候苁?的,余氏舍不得她嫁出去,便给了通房,后来有了身孕,就抬举成了姨娘。
琉璃上前道:“拜见陈姨娘。”
陈姨娘接了茶,拿出一对金锞子,一对金戒子,笑道:“我比不得苏姐姐,九姑娘莫怪。”除了少几匹缎子,竟与苏姨娘的份量一样。
接着便是行平辈礼的时候。余氏道:“大少爷三少爷都有公务,大奶奶今日又身子不适,不必见了,你们姐妹叙叙话便罢。”
琉璃便与众姑娘相见。闵华一丝不苟还了礼,素华也像模像样叫了“妹妹”,唯独毓华面无表情。
琉璃正奇怪抿翠明明说燕华与聂氏都来了这里,为何却一直不见燕华露面?这时余氏起身,说道:“我去瞧瞧大奶奶。”碧云搀着她走到堂前,聂氏与苏陈二位姨娘也道“去瞧瞧大奶奶”,一起起身,伴着她往大奶奶院里去了。
姑娘们都没了留下来的兴致,纷纷找借口告辞。碧云送了余氏出院门,也回来带了琉璃离开,唤人将她送回园中小跨院。
翠莹正站在廊下与两名十三四岁的丫鬟交待什么,院里未当值的媳妇婆子都围着她们打听琉璃摇身一变成小姐的内幕,包括冯春儿也在。
琉璃也没在意,自行回到屋内将得回来的物件儿都收好,尤其余氏给的那对八宝金梅镯。琉璃宁愿她什么都不给,或是随便赏俩钱儿都好。这玩意儿可是个大麻烦,既不能拿去换钱,又没个妥当地儿好好收着,加之身边又没个信得过的人看家,这么多人看着她得了这宝贝,保证不消半日,全府都知道大夫人的“恩典”了,这小院里人来人往,万一有个闪失,这将不仅是“对大夫人的不敬”,更是“对老太太的不敬”,后果将异常严重。
琉璃想起燕华的失踪,不由多留了个心眼,趁着无人,将东西放了个好去处。
刚直起腰,翠莹走进来:“姑娘可吃了不曾?”
琉璃饿过了劲儿,这才记起早饭后到如今还粒米未进。于是道:“有什么吃的?”翠莹想了想,摇头:“还以为姑娘定然要吃过才回来,都让人撤走了。”
琉璃摸摸肚子,想到院里还有个小厨房,便道:“去那边借厨房下碗面也成。”
翠莹道:“厨房门锁了,拿钥匙的妈妈不在。”
小跨院的厨房从来不落锁,因为早晚当值的时间都不相同,再说府内大厨房都不上锁,这小厨房上锁有必要么?很显然这句话就是托辞了。
正想着,翠莹又道:“不如姑娘且歇会儿,奴婢上大厨房去看看有没有什么可吃的。”
琉璃看着她:“也好啊。”
等她出了门,琉璃半日才下床来,走到门外,往厨房方向一看果然上了锁,又见一个五六岁的小男孩在院子里抠泥土,便招手道:“你过来！”小男孩迟疑着没动,琉璃从抽屉里拿出一只竹蜻蜓复转出来,说道:“想要吗?”
男孩情不自禁过来。琉璃把竹蜻蜓举高:“你是谁家孝?怎么在这里?”男孩眼巴巴望着她手里玩具,咬着手指道:“我祖母是修园子的。”
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正文020偏安一隅
修园子大约就是花匠园丁一类,看来他祖母就住这院子里。琉璃说:“以前怎么没见过你?”男孩道:“我平日左巷里,今日随爷爷进来。”
琉璃又道:“你知道厨房为什么上锁吗?”他懵懂地摇了摇头,又看着那竹蜻蜓。琉璃见问不出什么,未免有些泄气,把竹蜻蜓给了他,打算进屋。廊下忽有人道:“桔果儿！进屋来！”扭头一看,这人粗短身子,长着一张擅说话的大嘴儿,原来是那日跟冯春儿冼床褥的王婆子。
男孩拿着蜻蜓正玩得开心,哪里听使唤?王婆子一阵风似的掠过来,一把扯起他的胳膊斥道:“小兔崽子！见人来就往上凑！”一巴掌拍掉他手里竹蜻蜓,直起身来,仿佛才见着琉璃,哦了一声,大嘴儿又笑咧到两耳根去:“哟,这是九姑娘罢?我当是哪里跑来偷懒的小丫头！”说着拖起桔果儿回屋去了。
院里一晃又清静下来。琉璃捡起竹蜻蜓回到屋里,想起或许该喝杯茶润润嗓子,执壶一摸,凉的,也只得搓着杯子喝了两口。
翠莹回来的时候已是太阳西斜,琉璃不知什么时候靠着桌角睡着了,听见门帘子作响,竟是惊醒了。
“我可回来迟了,去的时候不赶巧,没什么东西剩,只得临时开炉子现做,那管炉灶的吴嫂又新上任,问她什么都不知道,又生了半日火才开了灶,磨蹭得紧。现熬了一锅小米粥,还剩下两样点心,姑娘且将就吃罢。”翠莹拿出两三样食物,嘴里抱怨着。
琉璃看看天色,一算她竟去了近两个时辰,任是再沉得住气,这会儿也不免有些窝火。当下闷不吭声先把东西吃了,琢磨着有了力气再来治她。忽回想她一番话,又觉出了异常。
上回程英娘说新上任的管炉灶的人是厨房大管事许河的弟妹,还是余氏撵了之前那婆子之后马上替换上的,如果说余氏插手大厨房、而许河成了她的人这条推测成立的话,那翠莹这般不加掩饰地抱怨对她的不满,究算是哪边的人?
昨天夜里碧云又带她回来继续侍候她时,她还笃定地认为是余氏的人,可如果许河与她都为余氏卖命,她就没有理由向自己表达对吴妈的不满,试想如果这种话被别人听到了,岂不是很可能为许河带来麻烦?余氏应该是不会让她们私下有矛盾的,就算有,也不会表现给外人知道。
琉璃吃完一碗粥,已经灭了心火,决定静观其变,等着狐狸尾巴自己露出来。
对于忽然多出来一位主子,下人们中间掀起了不算小一股热潮,当中有一些不知内情的,听见管家钱长胜发告示下后,纷纷表示了惊异。具体表现在有时候琉璃走着走着路,便忽然蹿出来一个人来挡住去路:“这就是九姑娘?”或者是在房里打着打着盹,便忽然出现几只脑袋在窗外。猛不丁地抬起头来,有时真能把人吓一跳。
没有人把一个突然进府来住在偏僻小院里与下同出共进的九岁小女孩当作真正的主子,至于以往担心的嫡母容不下庶女、无时无刻不让她好过的情况似乎也没有出现,一个真正有姿态的主母也许根本不会把一个无依无靠的孝子放在心上,因为她还不够资格让她出手。
其他人诸如何老太爷之类,自然能不见则不见,只是除了规定初一十五各房子女都要到正院请安,往后这却必须到场。
琉璃就在这种不上不下的境况中开始了偏安一?返纳?睿?级??睬煨易约褐皇歉龊19樱?潘曜笥艺?巧硖宸15?挠忠桓鲋匾??迹?挥腥嗣樽妓?氖焙颍??梢园盐照飧龌?崛蒙硖迩孔称鹄础?p> 不过,尽管日子暂且没有来自余氏等人的直接威胁,却也不代表琉璃从此便安然自在。
天气晴朗了几日后开始下雨,院里种着的一株梧桐树被雨水连日摧残,落了一地枯叶。甜儿在廊下晾衣裳,一张小脸被寒风一吹,冻得红扑扑地。蕊儿端着一小篓木炭从隔壁屋出来,一双手也是尽可能地往袖笼里缩。
这两个都是府钱长胜派过来侍候的三等丫鬟,甜儿是家生子,蕊儿是人牙子现带来的,差一个二等丫鬟,还未有人选。按例原该还有两个做粗使的,但是因为本来就挤在下人院里,不必看门扫院子,也就省下了。
至于房里,后来倒是又来人送了几床被褥纱帐,一个梨木衣柜,一套文房四宝,外加一个软榻。四季衣物胭脂水粉都有份例,针线需时上库房领。至于月钱,嫡女是三两银,庶女是二两,少爷们则多五百文。
这房子原不是做正房的规制,没有火炕,暂且也没有将琉璃迁出去的打算,于是就将隔壁三间房打通了,最大一间改成卧房,加了火炕,靠外一间当起居,一间耳房给了三个丫鬟住,剩下一间当杂房。
院子里原来共有四名婆子两名媳妇儿,前两日调走了两个,还剩下管浇花木的王婆子、守后园门的孙婆子、佛堂洒扫的李婆子,还有管内湖水榭洒扫的冯春儿。
这些人都是因要值夜,或是家住得远而选择住下,原本是可以选择昨不住,另一个媳妇儿搬走了,而冯春儿选择了留下。
琉璃无事时便坐在窗下绣花,如今天冷了,便偎着炉子写字百~万\小!说,没有人媳她去晨昏定省,她的时间便多得很。
甜儿晾完衣服,一溜烟冲进屋来烤火,翠莹打着伞从外进来,抖落一身雨粉:“快去大厨房拿饭。”甜儿嘟嘴站起来:“才下冷水洗了衣裳,又让我去淋雨！”
翠莹道:“你自己不也要吃?”
甜儿噘着嘴,接过她手里伞来出去了。
蕊儿在房里给琉璃点手炉,听见对话,不时转头往那边看。翠莹走进来,已是换了件干爽夹衣。见蕊儿一声不吭,又皱眉骂道:“一个比一个懒！那个好歹有句囫囵话儿,这倒好,连个响声儿都没有！”
也不知她出去一趟怄了什么气,一回来看谁都不顺眼。琉璃没打算理她,低头摹《子虚赋》。
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正文021挟威而来
蕊儿将手炉递给琉璃,轻步退出去,翠莹理了理衣橱,往这方看了两眼,终于走过来道:“有一事,姑娘你说说可气不可气。方才我去库房领棉花,可巧五姑娘房里的画眉也在,原本我先到,该是咱们先领,可您知道那画眉怎么说?她说九姑娘是什么东西?论长幼您该让她们五姑娘,论尊卑也该让着五姑娘,楞是把奴婢挤开,抢了先去了！”
琉璃略顿了一顿,又落笔写起来。
翠莹道:“那五姑娘先前上门来把你打了,如今连她的丫鬟都敢欺负你,姑娘真是好脾气！”
琉璃慢悠悠道:“我也没办法啊,我打又打不过她,闹又闹不过她,她不找上门来,我已经很满足了。”这个是大实话,如果不是因为九姑娘这个身份,何燕华只怕已出手不下五次了。但她也不会忍多久的,如今她正在受管制,行动不便,只要这股风头过去,她就会来了。
翠莹无可继续,起身走了。
琉璃小时候熟读《春秋》,有时候觉得自己身处的就是一个小小的天下,如果说何老太爷或何苁?是君主,那么她就是那个最不受待见、偏偏又不得不同意存在的某个偏门皇嗣,她听话还好,若是不听话,那余氏以及一众何府的正主都可以死死掐住她命脉。她虽然隔得远,但目标明显,谁也不知道什么时候就有那么一两条冷箭射向她。
当然,这么说有点抬举自己,可是不管是皇嗣还是私生女,身处劣势,谁都得有活命的自觉。何燕华诚然不会放过她这一巴掌落下的仇恨,但她眼前的冷箭却是翠莹,而非她。
翠莹为什么要火上浇油,挑拨她跟燕华的关系?她还根本没有能力给身边人未来,她们是不可能真的为她抱屈的。
甜儿回来的时候身子淋湿半边,蕊儿忙拿干净衣服给她换上。大厨房走过来要穿过三座院子、一个湖,再有大半个园子,像这样的天时,拎过来时其实早已变冷,更别说下雨还要淋湿,那种湿冷湿冷的感觉琉璃最难忘了。
要是可以在小跨院自己做饭就好了。
午饭后琉璃要歇午觉,蕊儿守在窗前给她裁衣。甜儿仿佛着了凉,喝了碗姜汤也睡下了,翠莹说上前院去找姐妹拿绣花样子。
起来的时候蕊儿已经在裁好的衣里子上铺棉花,翠莹还没回来。琉璃要倒茶,蕊儿放下剪刀走过来,“奴婢给姑娘倒点热茶。”
好在水还是拿小炉子现烧的,一会儿茶香就飘了满屋。琉璃想起自那日老太爷书房出来后,便没见过何苁?也不知起忙什么?朝廷里是不是又有什么事?还有苏姨娘,按道理她与她私下很该有一次会面才是,可到现在为止也没见她传来半点消息,这使琉璃简直有点怀疑这一切究竟是不是她猜错了。
蕊儿掀了帘子,忽然道:“姑娘,甜儿好像病情严重了,额头好烫。”
琉璃起身,跟着她到隔壁。甜儿躺在靠南一张床上,身上包了两床棉被,两颊绯红,触手滚烫,却还在发抖。
“应该是发热了,你快去打盆凉水来。”
十四岁的蕊儿对九岁主子言听计从,很快倒来一盆冷水。琉璃从洗脸架上取下甜儿的洗面巾,拧了冷水给她敷上额头。
“再拿几块布来,然后去问问院子里有没有蒲公英板蓝根,有的话拿来煮一小锅汤,喂她喝下。”
蕊儿没有二话,拿进来几块布巾后掉头又去找药材。
琉璃回头看了她一眼,而后默不作声拧起了毛巾。
翠莹回来见状,说道:“真是小姐的身子丫鬟的命,才淋多少雨,就成这样了。”
甜儿烧得说不出话来,气得直掉眼泪。
片刻后蕊儿端了板蓝根水进来,琉璃接过来,亲自扶起她喂了大半碗。
翠莹道:“让蕊儿来吧,哪能让姑娘操劳?”自己却不动。琉璃看她喝完,让蕊儿仍扶她躺下敷毛巾,坐了会儿便回房去。
这天夜里琉璃歇得早,到了半夜忽然被一阵水声吵醒,还以为是值夜的婆子回来,忽又听是蕊儿在说话,于是坐起来:“什么事?”
蕊儿跑过来:“姑娘,甜儿烧的更厉害了。”
琉璃披衣下床,到了隔壁,甜儿正在呕吐,伸手探了探,果然比傍晚烧的厉害。
“去报管家,请个大夫吧。”
翠莹犯难:“这会子管家早歇下了,再说为个丫头也不可能半夜开门。”
琉璃道:“那平日里遇上